Cani da allerta diabete per bambini (4-12 anni)

Il cane allerta diabete è adatto ai bambini? È la domanda che spesso si fanno i genitori dei più piccoli, dai 4 ai 12 anni, che hanno il diabete.

Il principale dubbio è quello di dover affrontare un impegno che si aggiunge a quello già elevato di combattere ogni giorno con il diabete.

È vero! Un cane in casa implica comunque una serie di responsabilità, dall’altro un cane allerta diabete sono ormai considerati un supporto prezioso e indispensabile. A testimoniarlo sono le famiglie che li utilizzano, ma anche diversi studi scientifici.

I cani da diabete offrono un sistema di allerta biologico che si aggiunge alla tecnologia, ma anche un profondo impatto sul benessere psicologico e fisico dei bambini di età compresa tra i 4 e i 12 anni. Ecco cosa sapere.

Cos’è un Cane allerta Diabete

Un cane allerta diabete è un cane capace di rilevare le variazioni di glicemia nel sangue di una persona con diabete e segnalarle. È formato secondo un particolare protocollo chiamato Diabetic Alert Dog (D.A.D) con l’assistenza di un istruttore qualificato che si svolge in famiglia. 

Ciò significa che il cane è della famiglia del bambino con il diabete: è l’istruttore ad andare a casa una volta a settimana per procedere con la formazione (addestramento) del cane. 

Grazie a questo percorso, il cane impara a individuare l’odore dovuto alla variazione di glicemia (ipoglicemia e iperglicemia) e a segnalare prontamente con un 98% di segnalazioni certe. 

A rendere possibile ciò è lo straordinario fiuto del cane, ma anche la sua capacità di creare una forte empatia con la persona vicina, un legame grazie a cui il cane impara anche a interpretare le micro-variazioni dei comportamenti della persona con diabete.

Attenzione il cane allerta diabete non si sostituisce a un medico o un infermiere, non guarisce il diabete ne riduce le somministrazioni di insulina o i controlli con il glucometro. Il ruolo di un cane allerta diabete è di supporto.

Attenzione il cane allerta diabete non si sostituisce a un medico o un infermiere, non guarisce il diabete ne riduce le somministrazioni di insulina o i controlli con il glucometro. Il ruolo di un cane allerta diabete è di supporto.

Cani da diabete: sono adatti ai bambini?

Sì, i cani allerta diabete sono adatti ai bambini, sia perché sono comunque degli animali da compagnia, sia perché migliorano la loro qualità di vita. A testimoniarlo vi sono centinaia di cani allerta negli Stati Uniti in Gran Bretagna e in Europa. L’Italia ha oggi più di 200 famiglie che hanno un cane allerta diabete di cui il 50% sono cani che supportano bambini dai 4 ai 12 anni. 

Anche la scienza ha sottolineato il ruolo dei cani allerta nel rendere migliore la vita di un bambino con diabete di tipo 1.  Questo è quanto riportato dalla rivista ScienceDirect in un articolo intitolato “Impatto dei cani da assistenza su bambini, giovani e sulle loro famiglie“.

In questo articolo sono stati revisionati ben 29 studi, condotti dal 1985 al 2020, che avevano come oggetto proprio i cani allerta e i bambini. Questa revisione è stata fondamentale, dato che fino ad oggi i principali studi erano legati alle persone adulte e non presentavano analisi precise riferite ai bambini (4-12 anni) e agli adolescenti (13 – 17 anni).

Dalla revisione si evidenzia come i cani allerta siano un grande supporto per i bambini e le loro famiglie, con benefici su:

• gestione del diabete;
• gestione delle variazioni notturne;
• vantaggi medici;
• comportamento sociale;
• vantaggi fisici
• benefici per i genitori.

Gestione del diabete

Le variazioni glicemiche nel diabete di tipo 1 sono spesso imprevedibili. I bambini, nella fascia d’età 4-12 anni, possono avere difficoltà a riconoscere o a comunicare i sintomi delle variazioni glicemiche.

 Alcuni possono persino sviluppare una condizione pericolosa nota come ipoglicemia inconsapevole (hypoglycemia unawareness), in cui non avvertono alcun sintomo di un calo glicemico imminente.

In questo scenario, i cani allerta diabete si configurano come un “ulteriore strumento” nella gestione del diabete, fornendo un livello aggiuntivo di sicurezza e contribuendo a un miglioramento significativo della qualità di vita del bambino e della sua famiglia.

Gestione delle variazioni notturne

Un aspetto fondamentale dei cani allerta diabete è la loro capacità di agire come un sistema di allerta aggiuntivo alle tecnologie, colmando alcune situazioni critiche nella gestione del diabete pediatrico, soprattutto per quanto riguarda le variazioni glicemiche notturne.

Mentre i monitor continui del glucosio (CGM) e i glucometri forniscono un supporto tecnologico indispensabile, i cani da allerta offrono un sistema di allerta biologico che può svegliare un bambino o un genitore addormentato e persistere nei loro avvisi fino a quando non viene ricevuta una risposta. A differenza delle macchine, che possono essere ignorate o i cui allarmi possono essere disattivati, i cani continuano a segnalare finché non ottengono una reazione.

Questa persistenza e la capacità di rilevare i cambiamenti glicemici anche 15-30 minuti prima che i sintomi si manifestino, conferiscono ai cani da allerta un ruolo unico di “salvaguardia”, aggiungendo un ulteriore livello di sicurezza che va oltre la tecnologia.

Quello del cane è un intervento attivo, soprattutto nei momenti di maggiore vulnerabilità come il sonno. Questo approccio contribuisce a ridurre il rischio di eventi gravi, non limitandosi al solo monitoraggio.

Vantaggi Medici per i bambini

I benefici medici di un cane allerta diabete sono stati ampiamente documentati. A questo proposito, puoi leggere l’articolo: “Diabete: quali sono i vantaggi di un cane allerta“.

I cani da diabete si distinguono per la loro capacità di rilevare le variazioni glicemiche con un anticipo significativo, spesso tra i 15 e i 30 minuti prima che i sintomi si manifestino. Ciò è dovuto alla loro capacità olfattive e di riuscire a interpretare le micro-variazioni dei comportamenti dei bambini legati alle variazioni glicemiche.

Non sono un dottore, non mi sostituisco a nessuna moderna tecnologia, non curo il diabete, ma se ti prenderai cura di me… io mi prenderò cura di te per sempre.

Molti bambini non sono in grado di riconoscere i segnali di un calo o aumento di zucchero nel sangue. La capacità del cane di avvisare in anticipo permette di intervenire tempestivamente, prevenendo così situazioni di emergenza e riducendo il rischio di complicazioni gravi legate al diabete.

Grazie al protocollo in famiglia D.A.D. di Progetto Serena APS, i cani allerta riescono a valutare la gravità di una crisi e, in caso di necessità, cercare aiuto da altri membri della famiglia, segnalare l’emergenza a persone vicine, o persino interagire con dispositivi tecnologici per inviare avvisi automatici.

Vantaggi Psicologici ed Emotivi

Il cane allerta diabete non è solo un “allarme” vivente, ma anche un fedele compagno che offre conforto, compagnia e amore incondizionato ai bambini. Questa relazione speciale contribuisce a ridurre il senso di isolamento che a volte può accompagnare il diabete.

Per un bambino, avere un cane allerta vicino significa avere un amico non giudicante con un supporto emotivo costante. Questo legame può anche servire da distrazione durante procedure mediche spiacevoli, rendendo l’esperienza meno traumatica.

Un beneficio psicologico è l’aumento dell’indipendenza, dell’autostima e della fiducia nel bambino. Sapere di avere un cane che veglia su di loro permette ai bambini di sentirsi più sicuri e di partecipare più liberamente alle attività quotidiane, inclusa la scuola e le interazioni sociali.

La responsabilità di prendersi cura del cane può anche infondere un maggiore senso di controllo sulla gestione del proprio diabete. Questo spostamento del focus dalle “richieste” del diabete a ciò che il cane sta “comunicando” può fare una differenza sostanziale nella percezione della malattia da parte del bambino, aiutandolo a vivere una vita più “empowered”.

Per i bambini, il cane offre una certa solidità e sicurezza aggiuntiva quando non ci sono i genitori, con effetti positivi sull’autostima e una migliore integrazione sociale. Questo permette ai più piccoli di concentrarsi sull’essere “bambini” piuttosto che “persone con diabete”. L’amore incondizionato e la presenza non giudicante del cane sono elementi cruciali per il benessere emotivo, fornendo un supporto costante in un percorso che altrimenti potrebbe essere molto isolante e difficile.

Vantaggi Fisici e di Stile di Vita

La paura di ipoglicemie o iperglicemie, specialmente durante l’attività fisica, può portare a uno stile di vita più sedentario del bambino. Tuttavia, con la sicurezza aggiuntiva fornita da un cane allerta, i bambini e le loro famiglie si sentono più fiduciosi nel partecipare a più attività fisiche.

Inoltre, in caso di sbalzi glicemici che possono causare vertigini o perdita di equilibrio, alcuni cani di taglia più grande possono fornire assistenza fisica, come stabilizzare il proprietario o aiutarlo a non cadere.

Questo ulteriore livello di supporto fisico contribuisce alla sicurezza e all’autonomia del bambino.I cani da allerta facilitano uno stile di vita più attivo, contribuendo alla salute fisica complessiva al di là della semplice gestione del glucosio.

Questo suggerisce un effetto a catena in cui la presenza del cane da diabete contribuisce a inculcare comportamenti salutari più ampi, promuovendo un benessere per il bambino a 360°.

Cani allerta per bambini e famiglia

I cani allerta sono un supporto anche per i genitori, alleviando lo stress legato al monitoraggio notturno e alle preoccupazioni durante le attività scolastiche o sportive del bambino. La presenza del cane permette ai genitori di dormire più serenamente, avendo fiducia nella sue capacità di svegliarli in caso di necessità.

Le ipoglicemie notturne sono una delle maggiori preoccupazioni per i genitori di bambini con diabete di tipo 1, spesso portando a notti insonni e stress cronico.

Sebbene i cani abbiano anche bisogno di dormire, la loro capacità di svegliare il bambino o il genitore in caso di necessità offre un’importante tranquillità.

La loro presenza significa che il bambino e i suoi caregiver umani hanno un alleato costante che non solo rileva un problema, ma agisce per risolverlo, riducendo il carico di preoccupazione del genitore che non dovrà sempre controllare il bambino.

Cane allerta per bambini: a chi rivolgersi

Il cane allerta diabete è un percorso che deve essere valutato con attenzione, dato che implica la responsabilità di gestire un cane per tutta la sua vita. 

Inoltre, richiede una formazione che dura dai 18 ai 24 mesi sotto la supervisione di un istruttore di cani allerta qualificato. Il cane allerta non è preparato al di fuori della famiglia, ma in famiglia e con la partecipazione attiva del bambino e dei genitori.

Solo così si arriva a creare un cane allerta che riesce a segnalare il 98% delle variazioni glicemiche con esattezza.

Ma a chi rivolgersi in Italia? L’unica associazione che oggi prepara in Italia i cani allerta diabete secondo il protocollo D.A.D. in famiglia è Progetto Serena APS. Opera dal 2014 con risultati che hanno portato oggi ad avere più di 200 cani su tutto il territorio e oltre 60 istruttori.

Cani allerta diabete per bambini: FAQ